信阳毛尖：名人与茶的自然故事

在河南省大别山区，信阳市信阳县（现改称涧河区），有一种被誉为中国十大名茶的珍品——信阳毛尖。它不仅是豫人的骄傲，也曾经历了2300多年的历史悠久。

记得1987年，一位考古学家在固始县的一座古墓中发现了茶叶遗迹，这表明了信阳种植茶的历史之长远。在《茶经》中，陆羽将全国划分为八大茶区，并将淮南归于其中，而旧《信阳县志》则记载说，这里生产的高质量绿色植物之一——“义阳城土贡品有茶”，早已在唐代就开始传播。北宋时期，苏轼赞美淮南中的“义阳城土出产”：“天下第一”。1915年，信阳毛尖还参加巴拿马万国博览会并赢得了金奖。

采摘和制备这个神秘物质，是一个精细而复杂的过程。在每年的四月中下旬，全年只有90天可以采摘这宝贵资源，每隔两三天就会进行巡回采摘，以确保每一片都能得到最好的待遇。它们被分成不同的等级，其中特级和一级是用芽苞或初展的一芽二叶制成，而二毛尖则需要更厚的一芽二三叶。一旦收获，就必须迅速摊放，以确保新鲜度，然后炒制以达到最佳状态。这一步骤涉及两个锅子：生锅用于杀青兼轻揉，使其变软，同时抑制酶活性；熟锅则用于使其变得干燥且条形。

最后，在坑灶上烘焙至含水量6%，手捏成粉末后，它们才算完成。这种完美无瑕、外形纤细浑圆、香气清高、汤色澄净、味道醇厚且回甘生津的绿色植物，是许多爱好者梦寐以求。而人们也喜欢用狮河中心水来冲泡这种珍贵物质，因为据说这样能更好地体现出它独有的风味。

苏轼曾经走遍豫南各大山川，他来到这里品尝水和茗，对这里的地理环境充满赞赏。他留下了一句著名诗句：“朝离新息县，初乳一水碧。暮宿淮南村，已渡千山赤。”