信阳毛尖：河南大别山区的名茶传奇

在中国的十大名茶之列，信阳毛尖以其独特的风味和悠久的历史而著称。它源自河南省的大别山区，特别是信阳市信阳县（现改称涧河区）的自然环境，为其提供了生长良好的条件。

信阳地区的地势高峻，平均海拔超过800米，是一片峰峦叠嶂、溪流纵横、云雾缭绕的地方。这里气候温和，是适宜名茶生长的地方。而考古学家的发现表明，这里种植茶叶的历史可以追溯到2300多年前。在《茶经》中，陆羽将全国划分为八大茶区，并把淮南区域归于其中，而旧《信阳县志》记载本山产茶甚古，从唐代的地理志中可见此地早已开始出口品有茶。此外，在北宋时期苏轼赞誉淮南中的首屈一指的是义阳城，即今信阳县。在1915年的巴拿马万国博览会上，信阳毛尖也凭借其优质赢得了冠军。

采制技巧方面，每年四月中下旬开采90天，以每隔两三天巡回采摘一次。这包括对芽苞和初展的一芽二叶进行分类处理，其中特级和一级毛尖则采用一芽或一芽二叶。采摘后需分级验收并摊放至通风洁净地点，不超过五寸厚度，并在10小时内完成炒制过程。如果更要求，只采取芽苞，并用透气竹篮盛放以保持新鲜。

炒制工序对于提升品质至关重要，它被分为“生锅”与“熟锅”两次操作。“生锅”用于杀青兼轻揉，使青臭气散发，同时抑制酶活性减少水分使叶质变软；而“熟锅”则需要80℃~90℃的温度，将之前做好的叶子再次轻揉与抖散相间进行，使成条形状。一旦成型，便边赶条边抖散团块直至不粘黏，再整理出好看又干燥的小条形状。最后将这些小条形状烘焙至含水量6%，色泽翠绿香气发散便可封存包装。

这款传统绿茶以其外观细腻浑圆且润泽闻名，其香气清高汤色澄净滋味醇厚还能饮后回甘并且具有生津作用，可以冲泡4-5次仍然保留着板栗香气。此外，由于狮河中心水以及车云顶上的美丽景象，让人们喜爱使用这片地方纯净水来冲泡这种珍贵的绿茗。宋代诗人苏轼曾经游历豫南各个地方，他来到这个地方品尝水质并论及茗草，对此感到十分惊叹。他甚至称之为天下第四十六泉，也留下了一句著名诗句：“朝离新息县，一乳新息碧；暮宿淮南村，已渡千山赤。”