鳄龟又名小鳄龟，原产于美国。鳄龟可能有两个亚种：一种体黄褐色，体重可达10公斤；一种体黑色，体重可达20公斤。鳄龟以肉多体壮而著称于世，出肉率高达85%以上。鳄龟的饲养环境条件简单，对温度适应能力强，冬季不畏寒冷，可自然冬眠，夏季不怕炎热，抗病力强，生长速度快。鳄龟肉质细腻，味道鲜美，龟肉属高蛋白、高氨基酸、低脂肪、低胆固醇、低热量的天然保健食品。食龟肉可通任脉助阳道、补阴血、益精气，是久病体虚、产后进补、男女无力、贫血失眠、脑衰退者的食补佳品,还具有消肿防癌的药用价值。鳄龟集美食、观赏、药用于一身，其实用经济价值大大超过其他龟类，是我国21世纪龟类养殖的热门品种。

一、形态特征

鳄鱼背甲呈卵圆形而且很薄。背甲的颜色有棕褐色、褐色、橄榄色、黑色。背甲有纵向三条脊棱，脊棱由锥形状突起组成。每块脊棱甲由甲下的结节集中而成，脊棱和结节的尺寸随着亚种的不同而有变化，但随着年龄增长变平或磨损。尾长而尖，两边有肉突，尾背部前4/5处有条鳞皮状隆起的棱脊，呈锯齿状，好似鳄鱼尾巴。腹部多数呈淡乳白色，也有呈黑褐色的。四肢腹面布满乳的肉突。腹甲薄而呈“十”字形。四肢粗壮，指(趾)间蹼爪较长，指有5爪，趾有4爪。头部较大，头、颈、背、腹多有黑色或乳肉突分布。头能伸出体外，也能缩入甲壳。眼细小，小眼睑，张开眼炯炯有神，闭眼时头、四肢都缩入甲壳内，一动不动，而是肉呼呼的一团。吻较突出，上、下颌略尖。

二、生活习性

1、生态习性。鳄龟是水栖龟类，生活于淡水，如湖、河、沼泽地及水潭，也可生活于含盐较低的咸水中。喜伏于水中的泥沙、灌木、杂草中。鳄龟很聪明，很有耐心，是水中的高等水生动物，除偶尔在陆地上爬行外，大部分时间呆在水底。鳄龟漂浮在水中时，借助其背甲的保护色，像一块烂木头浮在水中，很不容易被发现。它时常将眼鼻伸出水面，而头不完全伸出。白天鳄龟喜在水中，伏在木头或石块上，有时也漂浮在水面。

2、耐温习性。鳄龟不怕严寒，也不怕炎热。在2-38℃水中均能生存，环境温度18℃以上正常觅食，其最佳生长温度为28-30℃，水温12℃以下进入浅冬眠状态，水温6℃以下进入深睡状态。水温1℃以上可以正常越冬。即使在-5℃的冰层以下的水中也不会冻死。它靠身体积累的脂肪层越冬，在冰下它能通过皮肤呼吸和完全开口的泄殖腔呼吸。

3、食性和摄食习性。鳄龟为杂食性，也不过分挑食，在野外吃所有可能捕到的食物，如鱼、蛙、蟹，也喜食水中的小动物和水生植物。在岸上也吃死、活动物,鲜嫩草叶及花果类。人工饲养的饲料有：新鲜小鱼虾、螺、蚌、蚬、蚯蚓、蚕蛹、蝇蛆、黄粉虫、各种畜禽内脏和下脚料以及鳗料、鳖料、膨化颗粒饲料等。但有趣的是，野外捕到的鳄龟胃中有40-50%的植物。鳄龟在湖泊和大塘的生态系统中占有一个很重要的位置，它是池底“死尸”的“清除者”，它能用嗅觉找到这些腐肉。

幼龟捕猎时比成龟更凶猛，在草丛中潜伏捕食时间比成龟长。和其他龟一样，它们将食物整个吞下去，大块食物用前爪撕成碎片，它们的捕食速度令人眩目，咽部的扩大与蛇颈龟和侧颈龟相似。成龟会将食物拖入水中吃，鳄龟很少在陆地上进食。在饲养中发现：鳄龟喜食动物，即使在饱食后，发现活饵仍恋恋不舍。由于它们吃的次数多，可积累脂肪多，有利于冬眠时能量的供给。

4、行为习性。鳄龟是冷血动物，喜欢爬到岩石上或在阳光下慢慢爬行，这种日光浴可加快消化和使它们的进食次数增多。鳄龟是龟类中最凶猛的一种。成体鳄龟性情暴躁，能主动攻击人。20-50克的幼龟很温顺，不主动伤人。当有动物在龟的前方走动或晃动时，龟先将头缩入壳内，等待机会，再突然伸出头欲咬，然后又将头缩入壳内，如此反复数次。当龟被抓起时，龟的身体释放出麝香味，与产于墨西哥的麝香龟释放出的麝香味一样。鳄龟背甲和腹甲的保护作用很小，鳄龟可以用有力而快速抓在一起的爪子来保护自己。在陆地上，鳄龟竖起向后越过背甲咬人。在鳄龟背甲后2/3处抓它都很危险，因其背甲很光滑。而抓它的尾巴是最安全的。鳄龟的腹甲较小，仅有背甲的50-60%，其四肢较长，大腿部非常发达，当前肢强壮地抓攀住物体，后肢和尾巴支撑地面时，龟能直立。爬行时，四肢将自身支撑起，跨步距离大，速度快。