鸡蛔虫是鸡体内最大的一种线虫，虫体黄白色，表皮有横纹，头端较钝、有3个唇片，雌雄异体。雄虫长26-70毫米，尾端有膨大的尾翼和10对尾乳突，前方有1个具有厚的角质边缘的圆形或椭圆形的吸盘。交合刺1对，等长，长0.65-1.95毫米。雌虫较大，长65-110毫米，尾端尖细，开口在虫体中部。虫卵呈椭圆形，灰白色，卵壳厚，表面光滑，大小为70-86微米×45-51微米；内含许多卵黄细胞和1个较大的胚细胞。鸡蛔虫为直接发育型，生活史中不需要中间宿主。雌虫在鸡的小肠中产卵，虫卵随粪便排出体外，在外界适宜的温度、湿度条件下，约经1-3周，虫卵内出现一期幼虫，经脱皮后发育为二期幼虫，但仍在卵壳内，此时的虫卵对鸡具有感染性，称为感染性虫卵。虫卵也可被蚯蚓吞食，在蚯蚓体内发育到感染性虫卵。鸡随污染的饲料和饮水吞食了感染性虫卵或啄食了含有感染性虫卵的蚯蚓，即获得感染。二期幼虫在鸡的腺胃和肌胃中破壳而出，进入小肠蜕皮一次，变为三期幼虫，然后钻入肠黏膜内再蜕皮一次，变为四期幼虫，四期幼虫返回小肠腔蜕皮后变为五期幼虫，逐渐生长发育为成虫。从鸡食入感染性虫卵到最后发育为成虫，大约需要35-50天。