成片裸露、岩层厚度大的可溶性岩石节理裂隙和层面受地表水溶蚀、侵蚀，使岩石表面形成沟槽形态，凹槽称为喀斯特溶沟，沟槽间的突起称为石芽。在热带、带地区，水热条件充沛，水的溶蚀性强，石芽在强烈的岩溶作用下生成一种特殊形态，形体高大，石芽之间的溶沟很深，沟坡垂直，坡壁上刻有平行垂直的凹槽，即石林。这类喀斯特景观的典型代表是著名的云南路南石林，石林相对高度一般20米左右，大者可达50米左右。

喀斯特溶沟、石芽与石林