自古以来，人们就以茶为生，并有了独特的采摘方法。《茶经》记载“伐而掇之”，表明人类早期采集茶叶时，大多数人会爬上树，用刀砍下枝条，然后拾取并选出最好的芽叶。这一原始的手工采摘技艺至今仍然被沿用。

随着工业化的发展，机械化采摘开始取代手工，但许多历史名茶，如西湖龙井依然坚持手工采摘。这种方式能确保质量和标准。传统的手工制作技艺是维护历史名茶品质和声誉不可或缺的一部分。

龙井茶的高标准要求包括：早、嫩、勤三大原则。

以早为贵

历来提到龙井茶的采摘时间都非常讲究，以早为贵。农民们说：“青绿色如翠竹，是金钱；黄绿色如铜钱，是银钱；红绿色如丹皮，是铁钱。”说明选择合适时间对高级龙井很重要。通常清明前后所得的是最佳品质，被称作“明前”。谷雨前后的也很好，被称作“雨前”。但是在清明谷雨之后所採的是普通等级。

細嫩著稱

除了採擷時間外，龍井 茶還要選擇細嫩葉子。在不同的嫩度上分為「蓮心」、「雀舌」、「旗枪」。只有採一個嫩芽，就叫做「蓮心」，採兩個芽葉初展，就叫做「雀舌」。每500克優質龍井需要精選6萬片新芽葉子。

采捉次数多

最後，由於龍井 茶需要大量精選新芽，所以它也有長期分批次精選這個特色。大約春季天天或者隔天進行一次大规模收割，而夏秋季節則會減少頻率，每隔幾天再進行一次小规模收割。一年內總共進行30次以上的大、小型收割工作。

这些规则反映了强烈的季节性，因此，一般春季在3月底开始，当树木刚吐露几个嫩尖时进行第一次收获，这种阶段被称为“摸黑虫”，即开启一个新的成长周期。而夏秋两季分别在6月中旬结束和10月上旬结束，全年的总计约190-200天内完成所有这些复杂而细致的情形。

通过这样的过程，可以保证每一朵新鲜的叶子都能成为优质品，而不是像其他常见日常生活中的产品那样，在生产过程中不那么严格控制质量，从而使得这段悠久且复杂的情景成为一种美妙体验，让我们深刻感受到了自然界给予我们的礼物，以及作为人类对待这个世界应该有的态度——尊重、珍惜和保护。