在中国的茶叶采摘历史中，人们自从开始利用茶以来，就有了独特的采摘方法。《茶经》记载的“伐而掇之”，表明古人多数是爬上树，用刀砍下枝丫，再拾取芽叶，这种手工采摘技艺至今仍被沿用。随着现代工业技术的发展，机械采摘成为一种更快捷、效率更高的手段，但许多历史名茶，如西湖龙井，依然坚持手工采摘，因为这能确保品质和标准。

龙井茶的采摘有三个核心要求：早、嫩和勤。这意味着最佳时机是清明前后，以保证最优品质，而不是等待谷雨后的普通产品。

细嫩度也是龙井茶特点之一，它以嫩芽为基础分为“莲心”、“雀舌”和“旗枪”。每一份精选出的嫩芽或初展开叶都决定了干茶质量。制成500克特级龙井需要6万个细嫩芽叶。

传统上的拔法比掐法更恰当，因为皇家贡品曾由姑娘双唇提取，而掐痕难以去除。现今大部分地区采用双手交错提手法来进行这种有一定难度的工作，要求高度集中精神，并且掌握一定技巧，如突出枝条自下而上交替、不同高度交替蹲立等。

频繁但分批次进行的采收是另一特色，每年大约30批次。在春季，大量采集用于制作特级、高级产品；夏秋则根据季节变化调整所需类型。而全年的总共时间大概在190到200天之间，每年三季（春夏秋）各自分别进行一次完整周期。此外，由于强烈季节性，一般认为春期在3月底刚吐露几个嫩尖时开始，至立夏前结束；夏期从立夏后开始到6月中旬结束；秋期则从6月末起至10月初结束。