早期研究表明，优质干草和精料的混合料对瘤胃的正常发育是必需的。纤维或粗饲料的作用被认为有助于增加瘤胃容量和保持瘤胃皱折的正常形状。相反因为碳水化合物为小牛提供了瘤胃壁发育所必需的乙酸和丁酸，精饲料中的碳水化合物是极为重要的。假如小牛饲料所含的中性洗涤纤维(NDF)少于25%，就应补给干草，此外小牛饲料应含18%的粗蛋白，75%至80%的可消化营养(TDN)，还应含有适当的维生素A、D和E。