信阳毛尖：河南大别山区的名茶故事

在中国十大名茶之列，信阳毛尖以其独特的风味和历史悠久而闻名。它产于河南省的大别山区——信阳市涧河区，这里地势高峻，海拔800米以上，有着峰峦叠嶂、溪流纵横的自然景观，气候温和，是生长优质茶叶的理想环境。

信阳毛尖的历史可以追溯到2300多年前，当时考古学家在固始县发现了古墓中的茶叶遗迹。《茶经》中提到全国八大茶区之一的是淮南，并将信阳归入其中。而唐代的地理志记载义阳城（今为信阳城）曾贡送过青稀产品，即有可能是指那时候就开始种植这种品种。北宋时期诗人苏轼赞誉此处产出的淮南茶，其中尤其推崇“义阳第一”。

采摘技巧精细且讲究，每年的四月中下旬进行，全年共90天分20道25批次采摘，每隔两三天巡回一次，以一芽一叶或初展的一芽二叶作为特级和一级标准。一旦采摘，便需要迅速分级验收并摊放炒制，要求通风洁净且厚度不超过五寸，不超过10小时。在80年代后期，对于珍品更是严格要求，只采取芽苞，并需用透气竹篮盛放，一旦采下便必须当天完成炒制。

炒制工序至关重要，被称作生锅与熟锅两个阶段。首先在生锅中杀青兼轻揉，使得青臭气散发，同时抑制酶活性减少水分，使叶质变软；之后转移到熟锅，在80℃~90℃之间轻揉抖散使成条，再通过边赶条边抖散直至不再互相黏着即可整理；最后烘焙至含水量6%，色泽翠绿香气浓郁美观才算完成。

最终制作出的信阳毛尖外形细腻、香气清高、汤色澄明、滋味醇厚，回甘无穷，而且冲泡次数多仍能保持原有的香气。此外，它还因使用狮河中心水冲泡而受到人们喜爱，而这段传说也被视为一种尊贵象征。诗人苏轼曾游历豫南各大山川，最终来到这里品评水质，将狮河比喻为“天下第四十六泉”。