南阳牛产于河南省南阳市白河和唐河流域的广大地区，南阳市郊区和唐河、邓州、新野、镇平、社旗、方城及泌阳等（县、市）为主要产区。南阳牛属于大型役肉兼用品种，体格高大，肌肉发达，肉质细嫩，皮质细密，结构紧凑，体质结实。肩峰发达，背、腰宽广平直，发育匀称，肢势正直，蹄型圆大，行动敏捷。公牛头部雄壮方正，颈短粗，前躯发达，肩峰高耸。母牛清秀，一般中躯发育良好，颈薄呈水平状，但不够深，尻部较斜，乳房发育差。毛色多为、米黄、草白、红黄等色，居首位。鼻镜多为肉色、红色带黑点。蹄壳以琥珀、蜡较多。按体型大小和四肢长短可分为高脚牛、矮脚牛和短脚牛三种类型。南阳牛役用性能、产肉性能良好。试验表明，对公牛进行一般肥育，1.5岁的平均体重为441.7千克，日增重813克，屠宰率为55.6%，净肉率为46.60%；未经肥育、中等膘情的成年牛、淘汰公牛的屠宰率为52.2%，净肉率为43.6%；强度肥育的壮龄阉牛的屠宰率为64.5%，净肉率为56.8%，眼肌面积为95.3%平方厘米。南阳牛肌肉丰满，肉质细嫩，颜色鲜红，大理石纹明显，味道鲜美。母牛的泌乳期为6~8个月，产乳量为600~800千克，最高日产奶4.5~7.7千克，乳脂率为4.5%~7.5%。

南阳牛繁殖性能好，性成熟早。母牛常年发情，在中等饲养水平下，初情期为8~12月龄，初配年龄为2岁，发情周期约为21天，发情持续期为1~3天，妊娠期为250~308天，平均为290天左右，产后发情平均为77天。母牛繁殖率为66%~85%，成活率为85%~95%，一般为3年2胎。公牛1.5~2岁开始配种，利用年限为5~7年。

南阳牛具有体高力大、行动迅速、结构紧凑、肌肉发达、繁殖率高、乳脂率高、肉质良好、适应性强、耐粗饲、性情温驯而灵敏等特点，但存在着不够深宽、体躯长度不够、后躯发育较差等缺点，今后应采取本品种选育方法，向肉役兼用、肉用方向发展。