信阳毛尖：品味自然与历史的交响曲

在河南省大别山区的信阳市，坐落着一片被誉为中国十大名茶之首的古老产地——信阳毛尖。这个名字不仅代表了这片土地上悠久的茶文化，更是对自然风光和历史故事的一种赞颂。

这里的地势高峻，平均海拔超过800米，峰峦叠嶂、溪流纵横，云雾缭绕，是一幅生机勃勃的大自然画卷。这样的环境让这里成为适宜名茶生长的地方，而信阳毛尖正是这一美丽景观下的杰作。

探寻其历史，我们发现考古学家在1987年在固始县出土的古墓中发现了2300多年的茶叶遗迹，这说明了它悠久而丰富的历史背景。在《茶经》中，陆羽将全国划分为八大茶区，并把淮南区域归于其中，而旧《信阳县志》记载本山产茶已有唐代时期便开始种植。北宋时期苏轼更是称赞“淮南茶，信阳第一”。1915年，它甚至远赴巴拿马万国博览会，一举夺魁，这些都证明了它作为中国名贵绿茶的地位。

采制技巧也是一个精细过程，每年的四月中下旬开采，全年共采摘90天，以每隔两三天巡回采摘一次来保证品质。芽叶分级验收后再进行摊放炒制，这个过程要求严格控制时间和地点，以确保最佳效果。而对于特优珍品，其采摘更加讲究，只取芽苞，不留鲜叶，同时需要用透气且光滑竹篮盛放，并且必须当天完成炒制。

其优良品质得益于独特的人工操作过程，其中包括两次炒制：第一次以杀青兼轻揉的手法散发青臭气并抑制酶活性；第二次则需80℃~90℃的锅温，用轻揉和抖散相间的手法使之成条，并通过边赶条、边抖散团块来完善形态最后，在烘焙结束后，将含水量降至6%，色泽翠绿、香气发散、条形美观才可封存包装。

饮用时外形纤细浑圆，有毫而润泽，其香气清高、汤色澄净、滋味醇厚，让人回甘生津，即使冲泡四五次仍能保持板栗香气。这一切都来源于狮河中心水，以及人们喜爱使用此水冲泡这种传统习惯。就如宋代诗人苏轼所言，“朝离新息县，初乳一水碧；暮宿淮南村，已渡千山赤。”