天然的或养殖的河蟹群中，常常见到一些螫足大小不等和步足特别细小的蟹，这是它们迷惑敌人、防御敌害的一种手段，是河蟹自我保命的一种生物保护适应性。

河蟹好斗是它的天性。它的一对灵巧高级的眼睛，能及时传递外界信息做好御敌或退却的准备；它身体和附肢上长的许多刚毛，能正确判断触及的物体的利害而采取不同的反映，它的穴居生活的习性是保护自身的一个独特的方法。

当它们在为争食、抢穴或遇强大敌害被咬住肢体时，能自动地把受伤或强烈刺激的螯足或一二只步足切断，迅速逃命。

丢肢保体，以御敌害，这种生物学上称作“自割”或“自切”的现象，是河蟹一种十分巧妙的逃逸本领。河蟹肢体自割，不会影响生命，因为它有“再生”的能力。

当它螫足、步足自割后几天，断肢处会长出一个半球形的疣状物，逐步在其老节上新生出座节、长节、腕节和指节，老节先由一层皮膜包被，经几次蜕壳，不久皮膜蜕落，各节就向前延伸，形成新生的肢体，虽然小于原来的肢体，但它们有觅食、运动和防御的功能。

河蟹肢体自切有固定的部位，即在附肢基节和座节之间断裂，这样有利于从基节上进行再生。