东北大学，作为中国著名的高等学府之一，其历史可以追溯到1949年。然而，它的前身——沈阳工学院，则在1953年由原苏联援助建立，当时称为“沈阳工业学院”。经过多年的发展和变迁，1960年更名为“沈阳工业学院”，而后又在1970年代末期更改为“东北轻工业学院”。

1988年，随着教育体制改革的深入推进，以及国民经济结构调整，为适应新的社会需求和时代要求，原东北轻工业学院与原辽宁医科大学合并，更名为现今之“东北大学”。这次重大变化标志着学校向多元化、专业化发展转型，同时也奠定了其成为综合性研究型大学的地位。

从成立至今，东北大学一直致力于培养具有创新精神、实践能力和国际视野的人才。在校园内，不仅有传统工程类专业，还涵盖了医学、管理科学、文理及艺术等众多领域。学校以其优良的教学质量和丰富的人才培养模式，在国内外享有盛誉。

除了教学工作以外，东北大还注重科研创新。学校设立了一系列研究所，如材料科学与工程研究所、新能源科学技术研究院等，这些都是国家级或省部级重点实验室。此外，还有一批省市级重点实验室，加强了与产业结合，以解决实际问题，并促进科技成果转化。

为了提升学生的国际竞争力，东大积极开展国际交流合作项目，与全球数十所知名高校签订交换生协议，让学生能够在海外学习或参与联合项目。而且，每个学期都有大量来访学者，从世界各地带来不同文化背景下的知识宝库，对师生进行讲座分享。

当然，要了解一个地方性的高等教育机构，我们不能忽略它对当地经济社会发展所扮演的角色。在新时代背景下，“服务地方”已经成为高校的一项重要使命。通过人才培养、科技成果应用以及文化传播等方面，为本地区乃至整个国家贡献力量，是每一所高等院校应当承担起责任的事情。

总结来说，从成立至今，“什么是东北大学”的问题背后隐藏着一个复杂而精彩纷呈的大幕。这不仅是关于时间的问题，更是一个涉及历史、教育理念变迁以及人文关怀共融的大课题。未来，无论是在人才培养还是科研探索上，都将继续秉持初心，为实现中华民族伟大复兴 的中国梦贡献自己的智慧和力量。