我国是利用水蛭最早的国家。以干体入药，具有活血、散淤、通经的功效。在古籍《神农本草经》中就有记载：把饥饿的水蛭装入竹筒，扣在洗净的皮肤上，令其吸血，治赤白丹肿。下面我们了解一下水蛭的作用及用途。

近年来，用水蛭作治疗心血管、脑血栓、破血逐淤等疾病。其主治功用，往往因其配伍不同而异，可概括为三方面。

水蛭的抗肿瘤作用

水蛭配以其他活血、解毒药，用于治疗肿瘤。水蛭活血化淤力强，常用于各种血淤型肿瘤。用活水蛭吸取术后淤血，使血管畅通。水蛭注射液能使小白鼠的精原细胞发生坏死、消失，说明对肿瘤细胞有抑制作用。实验证明，水蛭注射液对癌细胞染率为阳性，对肝癌体的抑制率为26％，对网状内皮细胞机能有增强作用。如食道癌，可用水蛭粉每日1．5克，分次吞服。

水蛭能治疗老年性白内障

能加快血液循环，促进血和渗出物的吸收，对玻璃体混浊，特别是出血后的混浊吸收有效。如用活水蛭3—4条与纯蜂蜜6毫升制成外用药水和注射液(需由医院配制)，往结膜注射能治疗角膜斑翳、初发期和膨胀期老年白内障，使混浊体逐渐透明。

水蛭的抗凝血作用

水蛭中含有很高的蛋白质。新鲜水蛭的吐液中含有一种水蛭素，具有抗凝血作用。其分泌物中含有组织胺样物质，以及肝素、抗血栓素等。水蛭素不耐热，易被乙醇破坏。它能阻止凝血酶对纤维蛋白元的作用，阻碍血凝固。它的分泌物可扩张毛细血管而提高血液循环。20毫克水蛭素可阻止100克人血的凝固。水蛭素还能缓解动脉痉挛，降低血液的粘着力，显著减轻高血压症状。特别是脑血栓引起的中风，可出现单侧或双侧肢体瘫痪、口眼喁斜、失语，重者可昏迷。每次吞服水蛭粉0．5克，每日2次，效果显著。还可用于妇女恶血、闭经、血淤腹痛，淤血作痛，血瘕积聚因而无子者。还能治疗血蓄膀胱、痔疮、扁桃腺炎以及制成强性剂等。