能量不足会导致泌乳牛体重和产奶量的下降，严重的情况下将导致繁殖机能衰退，奶牛能量的需要可以分为维持、生长、繁殖（怀孕）和泌乳几个部分。

1．能量单位日粮的能量指标包括消化能（DE）、代谢能（ME）、维持净能（NEM）、增重净能（NEG）和产奶净能（NEL）等。奶牛能量单位（NND）以生产1千克含脂率4％的标准乳需要3138千焦耳的NEL为1个奶牛能量单位（NND）。

2．维持能量需要母牛的维持能量需要量取决于它们的运动，相同品种、相同体重母牛的维持需要量可能不同，甚至在控制运动的条件下也是如此，其变化可高达8％-10％。通常根据基础代谢估计维持需要，在这个值上再增加10％-20％的运动量，即维持的净能需要为：70×W0.75（1+20％～50％）牛的维持能量需要以适宜的环境温度为标准，低温时，体热的损失增加。国内外试验表明，在18℃基础上每降低l℃，则牛体产热增加2.51千焦/W0.75/24时，因此低温要提高维持的能量需要。

3．生长能量需要牛的增重净能需要量等于体组织沉积的能量，沉积的总能量是增重与沉积组织的能量浓度的函数，沉积组织的能量浓度受牛生长率与生长阶段或体重的影响。增重的能量沉积用呼吸测热法或对比屠宰实验法测定。奶牛的生长能量需要可分为非反刍期和反刍期，常用消化能（DE）表示：（1）非反刍期DE（兆焦/头?日）=0.736W0.75[1十0.58×日增重（千克）]后备犊牛应在出生的第一个月内喂奶或代乳料，饲喂更长一段时间的液体饲料尽管可以减少疾病和死亡，但应在牛很小的时候就喂给足够量的粗饲料和精饲料，以获得正常的维持生长。（2）反刍期：根据牛的体重、增重及活重计算200-275千克：DE=0.497×2.428G×W0.75276-350千克：DE=0.483×2.164G×W0.75351-500千克：DE=0.589×1.833G×W0.75G为增重，由于增重时代谢能的利用率仅为0.3-0.4，而ME=0.86NE，则NE（克）=（0.3-0.4）×ME=（0.26-0.34）DE4．泌乳与繁殖（怀孕）母牛的能量需要母牛在泌乳期间需要相当大的能量，其需要量仅次于水，奶牛对能量的需要，主要决定于泌乳量和乳脂率两个因素，同时注意奶牛体重的变化情况。我国奶牛饲养标准规定，体重增加1千克相应增加8个奶牛单位（NND），失重1千克相应减少6.55NND。奶牛泌乳时，每产1千克含脂率4％的奶，需3.138兆焦产奶净能作为一个“奶牛能量单位”。这能量主要来源于饲料中各种营养物质，特别是碳水化合物饲料，如果饲喂量不足，营养不全，能量供给低于产奶需要时，泌乳牛将会消耗自身营养转化为能量，维持生命与繁殖需要，以保证胎儿的正常生长发育。

牛奶的含能量可直接用测热器测得，也可按奶牛养分含量和单位养分的热值进行计算。牛奶的能量可由以下公式计算：每千克牛奶含能量（千焦/千克）=1433.65+415.30×含脂率或=750.00+387.48×含脂率×乳蛋白率+55.02×乳糖率或=-166.19+249.16×乳总干物质产奶净能需要量/日=每千克牛奶含能量×日泌乳量国外一般采用饲料的净能值表示所产奶中含有的能量。我国奶牛饲养标准（1986）规定，奶牛繁殖期，体重550千克的妊娠母牛，最后4个月（妊娠第6、7、8、9）时，每日需要的能量按产奶净能计分别为44.56，47.49，52.93和61.300兆焦，如妊娠第6个月尚未干奶，则再增加产奶的能量需要，按1千克标准乳需要产奶净能3.14兆焦供给。