断奶是猪生长的一个大转折，一般3周龄~4周龄断奶。之后仔猪和母猪分开，饲料由全乳日粮变为干饲料。此时断奶仔猪处于强烈生长发育时期，消化机能和抗病能力又不够强，日粮剧烈的变化，加上环境的变化，仔猪产生强烈的应激。稍微没过渡好，就可能发生断奶应激综合征。仔猪断奶后头两天狂燥不安，叫唤寻母，此后转为安静，腹肷部凹陷，采食量下降15%~20%，生长停滞（俗称掉奶膘），数天后皮毛松乱，呆立无神，四肢无力，行走摇晃，喜卧，怕冷，体温正常或稍偏低，空嚼，对饲料毫无兴趣；有的口渴，嗜好拱吮猪的腹部；有的腹泻，平均腹泻率达50%，极度消瘦，最后衰竭死亡，死亡率达15%；并发水肿病，抗病力下降，断奶7天内小猪基本停止生长，能量都用来抗应激。