鲤鱼的适应性特别强。我国各地均能见到鲤鱼。川流不息的江河，闭塞的塘堰，水深仅数厘米的稻田，甚至在半咸淡水的河口，它都能生活。因此，在一些荒塘野湖，放养一些鲤鱼，可以不放食料，也能长得很好。像荒塘野湖等水域，饲养其他鱼类条件不够时，可以单养鲤鱼，则是理想之举。

单养的数量，可以视水域的自然条件和人为因素（给不给食料）来定。一般每0.07公顷（1亩）放养量（规格每尾在100克以上者）不超过600尾，这样经过一年的饲养，个体可长到500～700克，甚至更大。