古代文献记载

中国茶叶的历史可以追溯到远古时期，根据《山海经》、《尚书大传》等古代文献记载，早在西周时期就有关于“茗”（一种草本植物）的提及。随着时间的推移，这种草本植物逐渐被用于饮用，其味道清新、性质温和，迅速在民间流行开来。

春秋战国时期

到了春秋战国时期，由于战争频繁、人民生活困苦，人们开始寻找新的生计方式之一便是从野菜中寻找经济价值。这种情况下，“茗”被广泛采集并作为一种新兴饮品出现。这一时期，不仅“茗”的种植技术得到了改进，而且它也成为了士人间的一种文化现象。

汉朝茶文化的兴起

汉朝是中国茶文化真正兴起的时候。在这个时候，“茗”不再只是野生的，而是经过精心栽培而成熟的大型植物。由于长江流域丰富资源，加上南方气候适宜，茶树开始大量分布，并且形成了多个不同品种。此外，在这段时间内，对于制作方法也有了更为系统化的研究，如加水泡制、酿造等技艺得到进一步完善。

唐宋以后的盛行与变革

唐宋之际，是中国历史上的一个鼎盛时代，也是中国茶文化发展的一个高潮阶段。这一期间，大量诗文歌赋中都提及到了“ 茗”，如杜甫《静夜思》中的“床前明月光，疑是地上霜”的第四句中隐含了对那时候普遍喝用的绿色薄荷酒（即后来的青稀）情感表达。而在这一阶段，一些地方性的特色物产也逐渐被整合成为较为统一的产品标准，比如四川大雄子、浙江龙井等名闻遐迩的地方特产。

明清以后影响力的扩展

明清两代，是中国外交活动日益活跃的一段时间，也正是在这个时候，以白发老人的形象出现在世界舞台上的中国人带去了自己的喜好——包括对各种各样的烹饪技艺以及对于黑色液体——我们今天所称作红茶或绿茶——饮用习惯。这使得当地居民受到了深刻影响，同时他们自己也将这些习惯带回家乡，从而推动了全球范围内对这些饮料爱好的扩散。