蜜蜂的繁殖周期

蜜蜂的繁殖是它们整个社会结构的核心。一个健康成年的工蜂可以活上几个月，而一只女王蜂则可以活数年，甚至十年以上。女王蜂数量有限制，她每天产卵大约2000个卵，每个卵都有可能孕育出一个新的工作人员或者新一代的女王。在适宜的温度和湿度下，这些卵会经过3到4周孵化。

蜜蜂家族扩张

在夏季末期，一群蜜蜂通常会形成一个新的家庭，因为原来的巢室已经无法容纳更多的人口。这种情况下，分裂后的两个或多个小组将寻找不同的栖息地，以便各自建立新的巢室。这项过程被称为“抛锚”。这时，为了确保种族延续，老熟龄的一部分工人和未受雌激素影响（即不产生雄性）的大部分雌性都会死亡或离开原巢。

新家族建立与分工

在找到合适的地方后，这些逃离原巢的小组开始建造新巢并迅速发展成熟。一旦新巢达到一定规模，它们就开始生产雄虫以交配，从而维持种群稳定性。如果幸运的话，有一些高级别的一对“皇家”（即具有最佳遗传特征的雌和雄）的配对将成功进行授粉，并最终成为未来家族中主导力量。

蜜糖生产与储存

随着夏季进入尾声，剩余下的旧家庭开始收缩并专注于积累食物储备——主要是花蜜、果汁等甜液，以及蛋白质丰富的昆虫尸体。这时，大批次无脊椎动物如蚁、蜘蛛、小型甲壳类等被采集来作为冬眠期间所需能量来源。此外，还需要准备足够数量用于过冬生存所必需的心血管材料，如枯叶蠟、树脂等。

冬眠前的准备工作

随着秋天气候变得寒冷，一般来说，如果没有自然灾害干扰，那么至少有一半左右的社群成员将死去，其余者则转入休眠状态。在这个阶段，由于日照时间减少了，摄取食物也变得更加困难，因此必须提前储备足够粮食以供长时间使用。此外，他们还要通过精心挑选构建暖室来保护自己免受严寒侵袭，最终让这些辛勤劳作的小生命在漫长冬眠中保持活力。