秋季，主要蜜源植物流蜜期和蜜蜂最后一个采蜜期结束后，夏季哺育的老蜂，一般不能越冬，它们逐渐由秋季哺育出的冬季蜂取代，这就是蜂群的秋季更新过程。冬季蜂主要是没有哺育过幼虫的工蜂，它们的上颚腺、舌腺、脂肪体等都保持发育状态，能够超过寒冬，到来年春季仍然能够哺育幼虫。

蜜蜂出生时后肠里有积粪，只能在飞行时才能排泄掉，秋季出生的冬季蜂，都必须利用晚秋气温有低于12摄氏度的晴暖天气进行越冬前的排泄飞行，否则它们不仅不能安全越冬，而且还会影响其他个体越冬。